Una especie de ciervo o camélido.
Andrea Corona – bióloga y docente de la Facultad de Ciencias – que funciona en la capital del país, recientemente llegó a Salto – concretamente al Museo Arqueológico – para hacer una investigación de un fósil, que le permitirá concluir su doctorado en Ciencias Biológicas con orientación en Zoología. A su vez es Magister en Ciencias Biológicas.
“En el marco del doctorado estoy llevando a cabo la revisión de todo un grupo de animales que vivieron exclusivamente en Sudamérica, que son mamíferos que se extinguieron y no tienen parientes que vivan en la actualidad” – precisó la especialista.
Mediante esta investigación, Corona podrá culminar su postgrado y hacer una publicación de su trabajo. Estas piezas fósiles en particular hacen referencia a animales ungulados, mamíferos con pezuñas y si queremos encontrar alguna semejanza con los animales actuales podríamos hablar de una especie de ciervo o camélido.
Dentro de esas formas existen ciertas variaciones; el grupo de estos animales se denomina Litopterna. Los mismos fueron herbívoros que vivieron y evolucionaron exclusivamente en el continente sudamericano. De hecho no se sabe con qué grupo de mamíferos que existen actualmente tanto en Sudamérica como en otros continentes. En algún momento se pensó que podrían estar vinculados a los caballos.
“En algunos fósiles de Argentina se logró extraer alguna proteína lo cual es un fenómeno rarísimo.
Se reconstruyó la genealogía de parte del grupo y ello dio como resultado que hubieran estado más emparentados con el grupo que en la actualidad integran los caballos” – precisó Corona.
Vale señalar que el caballo es originario de los continentes del norte y hace unos tres millones de años ingresó a Sudamérica desde Norteamérica, atravesando Centroamérica. Una vez que se estableció la conexión de lo que hoy es el istmo de Panamá de norte a sur vino el caballo, vivió en estas tierras hasta hace unos ocho mil o diez mil años.
Cuando el caballo que conocemos hoy en día – con otros tantos integrantes de toda esa fauna se extinguió, no se tuvo caballos hasta que Hernandarias los reingresó hace quinientos años.
Las piezas de los Litopternas se encuentran en el Museo de Arqueología de Salto y cabe destacar que estas especies también habitaron en donde hoy se encuentra el departamento de Artigas.
“Ello nos habla de la distribución más global que habría tenido este animal. Esta misma especie que apareció en Salto y en Artigas también se halla en algunas regiones de Argentina. También se halla en la provincia de Santa Fe, Córdoba, Entre Ríos y en el este argentino. Un probable registro también se ha dado en el sur de Brasil.
Algunas características de estos animales – tales como la morfología de los miembros o de la dentición – dan la pauta que habrían estado vinculados a un ambiente similar a una sabana actual.
En cuanto al procedimiento y recursos que los biólogos o paleontólogos utilizan para recabar datos de las piezas fósiles primeramente hacen un relevamiento de los museos del país y las colecciones de piezas fósiles existentes. En este caso puntual Andrea Corona quiere investigar acerca de la dieta que tuvieron estos animales hace millones de años. Otra de las actividades de Corona apunta a la docencia. “Este material es muy importante porque es el único que se conoce de la especie, por ello es prioritario estudiarlo y conservarlo” – subrayó la bióloga.
