En Salto, productores como Mario Balati advierten que, a pesar de una excelente zafra de zanahorias, los precios mayoristas se desploman y el retorno económico es mínimo.
Zanahorias salteñas: cosecha récord, pero con precios en baja para el productor
Nueva Hespérides, junto con Corralito, es una de las zonas de mayor concentración de producción de zanahorias en el departamento de Salto, con una larga tradición agrícola que se extiende por generaciones. Familias enteras, como los Balati, han estado históricamente vinculadas al cultivo de esta raíz.
Ante una nueva zafra en pleno desarrollo, dialogamos con Mario Balati, productor radicado en Nueva Hespérides, para conocer de primera mano la situación actual del sector.
—¿Cómo viene la zafra de zanahorias, Mario?
—En lo personal, espectacular. Una cantidad de zanahorias muy buenas; y, los rindes para ser de las más tempranas, son bastante buenos. Las que siguen van a estar mejor.
Sobre los rendimientos, Balati detalla que las tempranas rondan entre 40.000 y 50.000 kilos por hectárea, mientras que las de ciclo completo podrían superar los 60.000 y llegar incluso a 70.000 kilos.
El productor explicó que comenzó la siembra entre fines de febrero y comienzos de marzo. “Si viene seco, hay que regar mucho al principio”, comentó. Este año, las lluvias acompañaron al inicio.
Respecto a las semillas, indicó que se trata de variedades importadas, específicamente de la empresa holandesa VEJO.
📉 Un mercado en baja
A pesar del éxito productivo, el panorama comercial es preocupante. La cosecha coincide con la producción del sur del país, lo que ha generado una sobreoferta y presiona a la baja los precios.
«Dicen que hay zanahorias en bolsas de 18 kilos que se están vendiendo a $250. Ahí no cubrimos ni los gastos», señaló Balati. Con comisiones y fletes descontados, el productor recibe cerca de $170 por bolsa, es decir, apenas $9 por kilo.
Este valor contrasta fuertemente con el precio al consumidor, que ronda los $70 por kilo. “El productor recibe un 12 o 13% de lo que paga el consumidor”, lamentó Balati.
Las partidas de mayor calidad pueden alcanzar entre $380 y $420 por bolsa, pero son vendidas a clientes muy específicos. La mayoría de los feriantes y minoristas opta por las más baratas.
🌍 Zonas de producción y tradición familiar
Además de Nueva Hespérides y Corralito, zonas como El Charrúa, Parada Viña, Garibaldi y San Antonio también presentan volúmenes significativos de producción de zanahoria.
Balati, con más de cinco décadas en el rubro, relata con orgullo el camino recorrido: “Se plantaba a mano con un tarrito. Después vinieron las máquinas a chorrillo y ahora las neumáticas”.
📊 Datos de la U.A.M.
Según el informe semanal de precios de la Unidad Agroalimentaria Metropolitana (U.A.M.), correspondiente a la semana del 14 al 20 de junio, la zafra del litoral norte ha generado un aumento en la oferta y una tendencia sostenida a la baja de los precios mayoristas de la zanahoria. Aunque los valores máximos no han caído abruptamente, se espera que continúen descendiendo a medida que avance la zafra nacional.
El jueves 19 de junio, en plena jornada de feriado, se registró un movimiento sostenido de compradores, pero los precios descendieron también para otros productos como morrón, tomate, berenjena, ajo y lechuga. Solo la cebolla, el pepino y el nabo mostraron incrementos.
En este contexto, los productores de zanahorias del norte uruguayo enfrentan una paradoja: excelente rendimiento en los campos, pero escasa rentabilidad en el mercado.
