Aunque Uruguay mantuvo una política de neutralidad, cientos de compatriotas combatieron en guerras internacionales. De Europa a Nicaragua, una historia que en forma oral han transmitido nuestros mayores. Historia poco conocida de ideales y compromiso.
De la Primera Guerra Mundial a Nicaragua y las Misiones de Paz, siempre hubo un Oriental en combate
Gente veterana solía contar a menudo, y algunos lo hacen todavía, que en el Siglo XX muchos uruguayos participaron en distintas guerras. El Estado uruguayo se caracterizó por mantener una política de neutralidad oficial durante casi todos los grandes conflictos del siglo XX, aún así, cientos de uruguayos cruzaron el mundo como voluntarios para pelear en distintas guerras, impulsados por ideales políticos, raíces familiares o espíritu de aventura.
A eso debemos sumar, a los que si, en forma oficial participaron, soldados uruguayos, que son las Fuerzas de Paz, por ejemplo, en Sinai, Camboya (donde estuvo, entre otros, Rodolfo Suárez, el padre de Luis Suárez, y tan es así esta historia que a Luis cuando era un niño pequeño, le decían “El Camboya”, porque se ponía un gorro traído por su padre.
Día pasados, en Montevideo se exhibió una película sobre una brigada uruguaya que combatió en Nicaragua. El largometraje documental se llama “Una y mil veces” (dirigido por el argentino Ernesto Fontan). “La película narra la historia exacta de 52 jóvenes militantes uruguayos que estaban en el exilio debido a la dictadura en Uruguay. Tras pasar por países como Argentina, Chile y Cuba, donde tomaron la decisión de sumarse a las filas del Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN)·.
EN LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL (1914-1918)
Aunque Uruguay no participó oficialmente, decenas de jóvenes viajaron a Europa para alistarse, principalmente, en el ejército francés. Muchos eran hijos de inmigrantes o sentían una fuerte afinidad cultural, ya que la «francofilia» era enorme en el Uruguay de la época. Existen registros de decenas de uruguayos que perdieron la vida combatiendo en el frente occidental.
LA GUERRA DEL CHACO (1932-1935)
En este sangriento y feroz conflicto entre Bolivia y Paraguay por el control de la región del Chaco Boreal, varios militares uruguayos solicitaron la baja o licencias para ir a pelear. Hubo casos muy destacados de pilotos nacionales, como Luis Tuya y Domingo López Delgado, que actuaron como voluntarios volando para la aviación paraguaya.
LA GUERRA CIVIL ESPAÑOLA (1936-1939)
La lucha por la República: Esta es quizás la guerra que más anécdotas e impacto dejó en la sociedad uruguaya. En medio del régimen de Gabriel Terra, hubo un apoyo popular masivo a la Segunda República Española. Se formaron comités de ayuda en casi todos los barrios y pueblos (juntando ropa, alimentos, tabaco y fondos). Se calcula que entre 80 y 100 uruguayos viajaron clandestinamente para combatir al fascismo en España. Muchos dejaron la vida allí. Un caso emblemático fue el del piloto Luis Tuya, quien tras sobrevivir a la Guerra del Chaco, se fue a volar por la República Española y fue derribado en combate.
LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL (1939-1945)
Uruguay fue neutral hasta febrero de 1945, cuando la guerra ya estaba decidida. Sin embargo, una enorme cantidad de uruguayos se unió a la causa aliada desde mucho antes. Cientos de anglo-uruguayos (descendientes de británicos) viajaron al Reino Unido para integrarse a la RAF (Real Fuerza Aérea) o al ejército británico. Otros se unieron a las Fuerzas Francesas Libres lideradas por Charles de Gaulle.
Y aunque no implicó el envío de tropas, en diciembre de 1939 la guerra llegó literalmente a las costas uruguayas con la Batalla del Río de la Plata. El acorralamiento y posterior hundimiento del acorazado alemán Admiral Graf Spee frente al puerto de Montevideo fue el mayor espectáculo bélico que presenció la sociedad uruguaya, marcando para siempre a la generación que lo vivió.
EN NICARAGUA, HÉCTOR “MEME” ALTESOR
El de Héctor «Meme» Altesor es uno de los casos más recordados y documentados de uruguayos que participaron en movimientos armados latinoamericanos, específicamente en la lucha contra la dictadura de Anastasio Somoza. ¿Quién era Héctor «Meme» Altesor?. Era un joven militante de la Unión de Juventud Comunista (UJC) e hijo de Alberto Altesor, un histórico y muy respetado dirigente obrero ferroviario y legislador del Partido Comunista del Uruguay (PCU).
Durante la dictadura civico-militar (1973-1985) «Meme» debió exiliarse. Pasó un tiempo en Cuba, y desde allí, impulsado por sus convicciones, «Meme» partió rumbo a Nicaragua (junto a su hermano Iván) para unirse al Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN) y derrocar al régimen somocista. En el país centroamericano se integró a las tropas rebeldes y combatió activamente en el sangriento Frente Sur bajo el nombre de guerra o seudónimo de «Pedro, el uruguayo».Su final fue trágico por lo muy cerca que estuvo de ver la victoria que perseguía. Héctor «Meme» Altesor cayó abatido en un duro combate contra la Guardia Nacional somocista el 16 de julio de 1979, apenas tres días antes del triunfo definitivo de la Revolución Sandinista (que tomó Managua el 19 de julio).
Como dato contemporáneo, a mediados de 2024, la Junta Departamental de Montevideo, bautizó con el nombre de Héctor «Meme» Altesor a un espacio libre público con una pista de skate ubicado en el barrio Peñarol, honrando tanto su historia personal como el fuerte arraigo ferroviario y sindical de su familia en ese histórico barrio.
LAS BRIGADAS DEL CAFÉ EN NICARAGUA
Esto ocurrió después del triunfo revolucionario. Cuando el nuevo gobierno sandinista empezó a sufrir el bloqueo económico de Estados Unidos y los ataques de la «Contra» armada, la economía nicaragüense quedó al borde del colapso. Se necesitaban brazos para levantar la cosecha de café (el principal motor económico del país). Allí se armaron las famosas Brigadas de Solidaridad de Corte de Café, adonde viajaron miles de voluntarios internacionales, incluidos muchísimos uruguayos (en especial tras la vuelta a la democracia en Uruguay en 1985), pero su rol ya era de apoyo civil, comunitario y de trabajo voluntario en el campo.
MISIONES DE PAZ DE LA ONU (FINES DEL SIGLO XX)
Si las historias que escuchas refieren a finales del siglo XX (décadas del 80 y 90), es muy probable que hablen de las Misiones de Paz. A partir de esa época, las Fuerzas Armadas uruguayas comenzaron a participar de forma masiva bajo el mandato de las Naciones Unidas en zonas de conflicto global como Camboya, Mozambique, Congo o Haití. Hoy en día, ser veterano de una misión en el Congo es una realidad muy común en miles de familias uruguayas.
El orgullo de los misioneros orientales, destacado por la ONU, es que en todos los lugares en que han ido o han sido acantonados, sobresalieron por su profesionalismo, su entrega a la causa, su integración con el lugar al que fueron enviado y el buen trato y disposición con los lugareños. A lo largo de las misiones se han dado caso de niños huérfanos que fueron adoptados por estos soldados uruguayos y traídos a nuestro país e integrado a las familias de los soldados como un hijo mas.
Los uruguayos tenemos un espíritu de paz, pero seguro que en algún conflicto internacional, presente o futuro en que se requiera la participación de Uruguay, estarán integrando las fuerzas de paz, para actuar con la dignidad y profesionalismo, con que lo han hecho hasta ahora.
