
Cuando el mes pasado Pueblo Belén (el más antiguo al norte del Río Negro) cumplió un año más de vida, un lugareño nos decía que observa con pena que muchos jóvenes no conocen la historia del pueblo, y dijo en un momento: “algunos no saben ni quiénes fueron los de las calles”. Se refería a las personas homenajeadas en el nomenclátor del pueblo. Nos pareció un buen tema.
Allí hay calles que recuerdan fechas, al igual que en nuestra ciudad y en la mayoría de las ciudades del país: como 18 de Julio, 25 de Agosto o 25 de Mayo. Esta última es una de las que delimita la plaza. En ella está ubicada la Junta Local (fundada en 1949) donde antes funcionó la Comisión Auxiliar de Belén (desde 1883). También delimita la cuadra de la Escuela N° 6 y el gimnasio local.
Otras varias rinden homenaje con su nombre a departamentos o ciudades del Uruguay: Durazno (que debido a la creación de la Represa de Salto Grande, desde 25 de Agosto hasta Montevideo, se encuentra bajo agua), Cerro Largo (última al sur del pueblo), Colonia, Minas, Paysandú (otra que era más extensa antes de la construcción de la represa),
San José (última al norte del pueblo), Soriano, Tacuarembó (sobre ella se puede encontrar los primeros durazneros de cosecha temprana en Latinoamérica).
Hay otras calles que honran la memoria de personalidades de nivel nacional y en este caso también, se repiten en la ciudad de Salto: Colón (una de las que delimita la plaza Constitución. En la intersección con Nicolás Balbela está ubicada la Biblioteca Local «Héctor Rivas»; uno de los profesores voluntarios que contribuyó en la educación de varias generaciones en el «liceo popular». Además se ubica la Iglesia Católica gracias a la obra de San Giovanni Calabrio (1873-1954); donde se conserva su primera campana de bronce. Aquí se encuentra la patrona de los belenenses: Nuestra Señora de Bethléem), Lavalleja, Rivera (está en esta calle el parque «Raíces de mi pueblo», con elementos construidos en madera), Solis (donde se ubica la Escuela Técnica de U.T.U, fundada oficialmente el 19 de diciembre de 1965 en el local actual; pero años antes ya funcionaban talleres de U.T.U con sustento voluntario, 1963. Además está el edificio abandonado del ex “liceo popular”).
Nos encontramos luego con otras como la llamada Costanera, donde luego de construida la represa las viviendas de la zona fueron derrumbadas y donde aún se ven árboles plantados por los antiguos dueños. Al norte de ella se encuentra el “Parque Gabinito”, limitado además por Colonia y 25 de Mayo. El nombre Gabinito se debe a un personaje que se adaptó a una vida nómade y natural. Lo que llamaba la atención era que no presentaba rasgos de indígena. La zona presenta ciertas piedras que dan lugar a cuevas donde éste dormía. Está también Cerrito, que en la Costanera se interrumpe por el lago y continúa en Soriano; y Flores, enhomenaje al Gral. Venancio Flores, nacido en 1803, destacado militar que asumió como Presidente en 1865, fue dictador hasta 1868 y murió asesinado en 1868.
Pero se da la particularidad también, que uno sigue transitando Belén y se encuentra con calles que, con su nombre, rinden homenaje tanto a personas muy fuertemente vinculadas al pueblo, junto a otras que han sido destacadas a nivel internacional y que seguro ni siquiera llegaron nunca al Uruguay. Veamos:
Acerbis, Luis H: Se inicia en la ruta 3 y se extiende como acceso al pueblo hasta el Cristo Crucificado, o Cuatro Bocas. Rinde homenaje al caudillo colorado nacido en Belén en 1922. Renombrado comerciante, fue Presidente de la Junta Local unos 13 años. Persona de gran carisma y recordado por la ayuda que brindaba al pueblo, muere en 1998. La sala de sesiones en la Junta Local también lleva su nombre.
Álvarez Sánchez, Carlos: Calle principal del pueblo, se extiende desde Fulton hasta el puerto. Antes se llamó Salto. Honra al Dr. Carlos Álvarez Sánchez. Frente a la Plaza Constitución, en su intersección con Colón existe una placa recordatoria: «Al médico filántropo Dr. Carlos Álvarez Sánchez. El pueblo de Belén agradecido. 1953”. La placa está colocada en su casa, que en un tiempo funcionó como policlínica. Cuentan lugareños que el Dr. Realini visitaba el pueblo una vez por semana, pero no podía atender toda la demanda, pero al llegar el Dr. Carlos Álvarez Sánchez (español) comenzó a ejercer como médico, aunque cobraba sueldo de policía, debido a que su título no estaba en regla. Contribuyó significativamente a mejorar la calidad de vida de los pobladores del lugar. Fue víctima de una muerte violenta.
Arburúas, Yamandú: Avda. que forma parte del acceso al pueblo. Se extiende desde la Avda. Luis Acerbis hasta la rotonda (intersección con Fulton). Lleva este nombre desdeel año 2000, antes se llamaba Gral. Flores. Yamandú Arburúas, nació el 16 de octubre de 1928. En el plano gremial fue dirigente de la Asociación Agropecuaria de Salto (1966-1972). En la actividad comercial, estuvo por 38 años al frente de una renombrada empresa automotora (1950-1988). Incursionó en la política partidaria y en la esfera pública como delegado del Uruguay en la Comisión Técnica Mixta de Salto Grande (1992-1993). Desde su cargo impulsó conjuntamente con UTE y el BROU la electrificación rural. Fue un referente para los belenenses. Todas las necesidades individuales y colectivas pasaban por él y eran atendidas. Muere el 7 de mayo del 2000.
Azara, Félix de: Paralela a la principal, nace en la Costanera, extendiéndose hasta Fulton. Recuerda al español Félix de Azara, nacido en 1746. Fue enviado por su gobierno a América para repartir las tierras entre España y Portugal. Estudió la fauna y flora del Río Paraguay y del Río de la Plata, en base a esto publicó diversas obras. Muere en 1821.
Balbela, Nicolás: Empieza en la Costanera y culmina en Fulton; antes se llamó Arapey. Recuerda al comerciante más influyente de la zona. Fue embajador en Paraguay y cónsul en Portugal. Además fue presidente del Concejo Auxiliar de Belén, de la Comisión pro Fomento Escolar y de la Sociedad Fomento del Trabajo. Ex Juez de Paz en Belén. Contribuyó al progreso de su pueblo en el litoral. Su hija Jacinta Balbela de Delgue, fue la primera mujer que formó parte de la Suprema Corte de Justicia.
Franklin, Benjamín: Se extiende de Yamandú Arburúas hasta zona de chacras. Se ubica sobre ella el cementerio local. En su puerta se ubica una inscripción con el año de su apertura: 1897. El nombre se debe a Benjamin Franklin, nacido en Boston en 1706. Físico que elaboró un enunciado sobre la conservación de la electricidad y su teoría sobre los fenómenos eléctricos, logrando así el descubrimiento del pararrayos en 1752. Luego se desenvolvió como político, contribuyendo en la independencia de su país y en la abolición de la esclavitud. Muere en 1790 en Filadelfia.
Fulton, Robert: Se extiende desde Cerro Largo hasta zona de chacras. Era la ruta 3 antes de construirse la represa de Salto Grande. En esa época circulaba por el lugar la tradicional «Onda». En su intersección con Yamandú Arburúas se encuentra una casa (de 1800) donde vivió el Coronel Gregorio Castro, en su misión reestructuradora de Belén (1867-73). Recuerda al ingeniero estadounidense Robert Fulton, nacido en Pensilvania en 1756. Inventó diversos artefactos, como el primer submarino de hélice. Muere en Nueva York en 1815.
Galileo: Se inicia en Minas, culminando en San José. Homenajea a Galileo Galilei, físico, matemático y astrónomo italiano. Nació en Pisa en 1564. Desarrolló el telescopio con el que determinó entre otras cosas el movimiento de los astros, compartiendo las teorías de Copérnico sobre la inmovilidad del sol como centro del universo y el movimiento de la tierra alrededor de él. Muere en 1642.
Gutenberg, Johann: Se extiende desde Paysandú al norte hasta las chacras del norte. Su nombre recuerda al joyero alemán nacido en Maguncia en 1400. A él se le atribuye la invención de la imprenta, y una tinta especial con la que se puede escribir de los dos lados del papel sin inconvenientes. Muere en 1468.