Ofelia Somma planteó que Salto debe consolidar el turismo termal como una propuesta de salud, prevención y bienestar con políticas sostenidas.
La presidenta de la Comisión de Turismo del Centro Comercial e Industrial de Salto dialogó con EL PUEBLO en una nueva edición de El Fondo de la Cuestión. A 20 años de ese ámbito, repasó el camino recorrido por el sector, planteó los desafíos del corredor termal, reclamó políticas de Estado y sostuvo que el departamento tiene una oportunidad concreta si logra consolidarse como destino de salud, prevención y bienestar.
Veinte años de trabajo
Ofelia Somma conoce el turismo desde adentro. Lo ha transitado como trabajadora, empresaria y dirigente gremial. Por eso, cuando habla del presente turístico del departamento, no lo hace desde la teoría, sino desde la experiencia acumulada.
La entrevista se dio en un momento especial: los 20 años de la Comisión de Turismo del Centro Comercial. Somma recordó que ese espacio fue continuidad de una etapa anterior de articulación público-privada, la antigua Coordinadora de Turismo, que reunía a actores públicos y privados, pero que en determinado momento dejó de funcionar por decisión estatal.
Ante esa situación, el sector buscó un lugar donde sostener el trabajo conjunto. Fue entonces cuando el Centro Comercial abrió sus puertas. “Nos dieron un lugar, nos entendieron, nos apoyaron y hasta el día de hoy son incondicionales para nuestro trabajo”, señaló.
“Hubo un antes y un después con la pandemia”
Uno de los puntos centrales fue el impacto de la pandemia. Para Somma, el cambio fue evidente. Antes de la emergencia sanitaria, muchos uruguayos elegían viajar al exterior sin conocer suficientemente su propio país. El cierre de fronteras y la necesidad de recuperar movimiento, descanso y salud mental hicieron que el turismo interno ganara un lugar nuevo.
“Los uruguayos no nos visitábamos entre nosotros”, expresó.
Ese cambio permitió que destinos como Salto recibieran más visitantes nacionales y regionales. Pero Somma advierte que esa oportunidad no puede sostenerse solamente por inercia. El turista actual exige calidad, servicios, innovación, accesibilidad y experiencias completas.
Salto tiene historia y experiencia, pero otros centros termales también han crecido y llegaron con propuestas nuevas. “Nosotros tenemos la experiencia y los años; ellos vienen con cosas nuevas”, dijo.
El corredor termal reclama su lugar
Somma fue directa al hablar de una percepción instalada desde hace años en el litoral: el turismo del sur y del este ha recibido históricamente más respaldo que el corredor termal. Muchas veces, explicó, el argumento utilizado fue que en esos destinos ingresan más divisas. Pero desde Salto la discusión se plantea de otra manera.
“Si a mí me dan el mismo apoyo que le dan al este, capaz que también me entran tantas divisas como al este”, sostuvo.
El planteo no desconoce el peso turístico de la costa, Montevideo o Colonia. Lo que reclama es una mirada más equilibrada del país. El corredor termal puede sostener actividad durante buena parte del año y no depende únicamente del verano ni de la temporada de playa.
Somma destacó el vínculo con el gobierno departamental y con el Ministerio de Turismo. “No digo que logremos lo mismo, pero por lo menos que sí nos tengan en cuenta”, afirmó.
Escuchar al sector privado
Para Somma, la articulación público-privada no debe ser una expresión de ocasión. Tiene que ser una forma real de trabajo. El sector privado conoce de primera mano las dificultades cotidianas: costos, frontera, promoción, conectividad, accesibilidad e infraestructura.
“Los gobiernos tienen que estar escuchando a cada sector las necesidades”, remarcó.
A su entender, quienes están todos los días en la actividad saben qué falla y qué se necesita. En Salto, dijo, ese diálogo se está dando, aunque todavía necesita consolidarse y traducirse en planificación concreta.
“No importa quién esté gobernando”
Otro eje fuerte de la entrevista fue la ausencia de políticas de Estado estables para el turismo. Somma señaló que en Uruguay las líneas de trabajo suelen cambiar con cada gobierno, y eso dificulta la construcción de una estrategia sostenida.
“Debería ser algo permanente. No importa quién esté gobernando”, afirmó.
El problema se vuelve más notorio en los períodos electorales, cuando muchas decisiones se frenan y los procesos quedan en pausa. Sin embargo, el sector productivo no se detiene cada cinco años. “Nosotros no tenemos ese corte a nivel productivo. Nosotros seguimos”, sostuvo.
Costos, impuestos y frontera
Consultada sobre la carga impositiva, Somma reconoció que el sector necesita mejores condiciones para crecer. “Se necesitaría descomprimir para despegar un poco más”, expresó.
La frontera fue otro de los temas abordados. Salto vive de cara a Argentina, pero muchas veces la circulación regional no funciona con la agilidad que el turismo necesita. “Los problemas para pasar por la frontera con grupos y con vehículos son muy importantes”, advirtió.
Desde su trabajo contra la explotación sexual y laboral de niñas, niños y adolescentes, reconoce que algunos controles son necesarios. El desafío es encontrar equilibrio: protección efectiva y movilidad turística más simple.
Mujeres, liderazgo y capacitación
La entrevista también permitió hablar del lugar de la mujer en el turismo. Somma señaló que el sector tiene una fuerte presencia femenina, tanto en el trabajo cotidiano como en roles de conducción. “Hay más porcentaje de mujeres trabajando en el sector y más porcentaje de mujeres líderes”, afirmó.
Consultada sobre qué consejo daría a una mujer que quiere emprender o liderar, fue clara: la formación es fundamental. “Tenemos que estar más capacitadas que nadie”, sostuvo. También subrayó la importancia de la asociatividad: emprender no debe ser una aventura solitaria.
Circuitos integrados y conectividad
Uno de los ejemplos mencionados fue la Red del Norte, una experiencia que reúne agencias y hoteles de Salto, Tacuarembó, Rivera y Artigas. Según explicó, ya se cumplió una primera etapa de diagnóstico territorial.
“Fue muy fructífero ese primer paso y ahora vamos por el segundo: organizar circuitos integrados”, explicó.
Esa mirada puede ser clave para el futuro. El turista muchas veces quiere combinar termas, gastronomía, cultura, naturaleza, compras, eventos y descanso. Para eso, Salto debe pensarse como parte de una región más amplia.
Somma también fue crítica al hablar de la conectividad aérea entre Salto y Montevideo. Reconoció que se trabajó mucho para contar con ese servicio, pero advirtió que, si no funciona como corresponde, puede terminar generando un efecto contrario al buscado.
“Si vos ofrecés una cosa que después no funciona, te juega en contra”, afirmó.
Turismo de salud y bienestar
Hacia el final de la entrevista, Somma planteó cuál es el horizonte que le gustaría para Salto. Su mirada apunta al turismo de salud, prevención y bienestar.
“Me encantaría que aprovechemos esta primera oportunidad que nos está dando el vademécum”, señaló.
El desarrollo del conocimiento sobre las aguas termales abre una posibilidad relevante. Somma entiende que Salto tiene condiciones ideales para trabajar en prevención, recuperación, calidad de vida y envejecimiento saludable.
“No solo vamos a ayudar a la gente con patologías, sino también con la prevención”, expresó.
La cuestión de fondo
Ofelia Somma dejó una mirada construida desde la experiencia y desde la advertencia. Salto tiene historia turística, termas, empresarios, trabajadores y una marca reconocida. Pero nada de eso garantiza el futuro.
La cuestión de fondo es si el departamento está dispuesto a dar el salto que su propio potencial le exige. No alcanza con ser un destino conocido: hay que ser un destino elegido, recomendado y repetido. No alcanza con tener agua termal: hay que transformarla en una propuesta integral de salud, descanso, prevención y bienestar.
Somma lo plantea sin estridencias, pero con claridad. El turismo puede ser una herramienta de desarrollo si se lo toma en serio. Y tomarlo en serio implica planificación, continuidad, inversión, conectividad, escucha al sector privado y una política nacional que mire al corredor termal con mayor decisión.
Salto tiene una oportunidad. La pregunta es si será capaz de aprovecharla antes de que otros destinos vuelvan a correr más rápido.
