Estudiantes del Cenur Litoral Norte participaron en el PAIE y desarrollaron su primer proyecto científico sobre conexiones neuronales.
Biología Humana del Cenur Litoral Norte: una puerta de entrada a la investigación científica
Dos estudiantes de la Licenciatura en Biología Humana del Centro Universitario Regional Litoral Norte compartieron su experiencia tras participar en el Programa de Apoyo a la Investigación Estudiantil, una iniciativa de la Comisión Sectorial de Investigación Científica de la Universidad de la República que busca acercar a los estudiantes de grado al mundo de la investigación.
Emanuel Arce y Lucía Lanza integraron uno de los equipos financiados por el programa y desarrollaron su primer proyecto científico, acompañados por docentes orientadoras y por el referente de la CSIC para el Cenur Litoral Norte, Joaquín Lamas.
El PAIE está dirigido a estudiantes de grado de la Universidad de la República y promueve la creatividad, la originalidad y el trabajo en equipo mediante el diseño y ejecución de proyectos de investigación. Los grupos deben estar integrados por al menos dos estudiantes y contar con el acompañamiento de un docente orientador. Una vez presentado el anteproyecto, la propuesta es evaluada por la CSIC y, si resulta seleccionada, recibe financiamiento para su desarrollo.
“El objetivo es que los estudiantes vivan una experiencia de aprendizaje más allá del aula, aplicando los conocimientos adquiridos durante la carrera para responder preguntas que surgen de sus propios intereses académicos”, explicó Lamas.
Arce y Lanza conocieron la convocatoria a través de la coordinación de la Licenciatura en Biología Humana y conformaron un equipo interdisciplinario junto a estudiantes de Biotecnología. El trabajo fue orientado por las docentes María José Zuluaga y Laura Lafón.
El proyecto se tituló “Modulación de la sinaptogénesis in vitro por la actividad de las poli(ADP-ribosa) polimerasas” y tuvo como objetivo analizar el papel de una enzima en la formación de conexiones neuronales. Para ello, utilizaron un modelo de células derivadas del hipocampo de ratón, una región cerebral vinculada al aprendizaje y la memoria.
Durante la investigación, el equipo evaluó la viabilidad celular y la formación de sinapsis y prolongaciones neuronales mediante distintos tratamientos e inhibidores. Sin embargo, uno de los principales aprendizajes no estuvo solamente en los resultados, sino en el propio proceso de trabajo.
Los estudiantes debieron ajustar varias veces la metodología, ya que las células utilizadas en el laboratorio no sobrevivían el tiempo suficiente para completar los experimentos previstos. Esa dificultad los obligó a revisar bibliografía científica, discutir alternativas con las docentes y ensayar nuevas estrategias, como el uso de colágeno para favorecer el crecimiento celular.
“Muchas veces uno aprende una metodología en los libros, pero cuando la lleva al laboratorio aparecen problemas que hay que resolver. Esa fue una de las experiencias más enriquecedoras del proyecto”, señalaron.
El programa PAIE otorga un financiamiento de $50.000 para la ejecución de cada proyecto, recursos que deben destinarse exclusivamente a gastos de investigación y no pueden utilizarse para remuneraciones. La administración queda a cargo del docente orientador, quien acompaña al equipo en la formulación de la hipótesis, el diseño metodológico y el desarrollo general del trabajo.
Para Emanuel Arce, la participación en el programa fue decisiva en su formación. “Me ayudó a confirmar que quiero seguir esta carrera y continuar formándome como investigador”, expresó.
Lucía Lanza, por su parte, destacó que la experiencia les permitió presentar resultados en un congreso especializado, donde pudieron entrar en contacto con investigadores vinculados al estudio del cerebro y de enfermedades neurodegenerativas.
“Esa experiencia nos abrió muchas puertas. Conocimos otras líneas de investigación y establecimos contactos que pueden ser muy importantes para nuestro futuro profesional”, afirmó.
La investigación se desarrolló entre febrero de 2025 y febrero de 2026, luego de que el equipo solicitara una prórroga para completar experimentos y obtener resultados más consistentes. Entre los principales hallazgos, observaron que los inhibidores analizados no comprometían la viabilidad de las células ni impedían la formación de sinapsis, aunque permitieron identificar nuevos aspectos del comportamiento celular que seguirán siendo estudiados.
Como cierre del proceso, el equipo presentará sus resultados en la Expo PAIE, instancia organizada por la CSIC en la que los grupos participantes exponen sus investigaciones mediante pósteres científicos y comparten sus experiencias con la comunidad universitaria.
Más allá de los resultados específicos, Arce y Lanza valoraron el programa como una oportunidad para adquirir una forma de trabajo basada en el rigor, el análisis crítico y la colaboración. En ese sentido, la experiencia confirma el papel de la Licenciatura en Biología Humana del Cenur Litoral Norte como una puerta de entrada concreta a la investigación científica para estudiantes de grado.
