El autismo en la infancia presenta señales tempranas que impactan en la comunicación y conducta. Especialistas destacan la importancia del diagnóstico precoz, el acompañamiento familiar y los desafíos de inclusión educativa.
En esta oportunidad, dialogamos con la psiquiatra infantil Patricia Nava para abordar un tema de gran importancia y creciente visibilidad: el trastorno del espectro autista (TEA). Desde una mirada clara, profesional y humana, la especialista invita a comprender la complejidad de estos trastornos del neurodesarrollo, que afectan principalmente la comunicación, la interacción social y la conducta, y que se manifiestan de formas muy diversas en cada niño, niña o adolescente.
Lejos de tratarse de una condición única, el autismo se presenta como un espectro amplio, donde conviven distintos grados de afectación, desde casos leves hasta situaciones más severas. Esta diversidad implica que no existen dos niños iguales y que cada caso requiere una mirada particular, tanto en el diagnóstico como en el acompañamiento. En este sentido, Nava destaca la importancia de identificar señales tempranas, muchas veces perceptibles desde los primeros meses de vida, como alteraciones en el desarrollo del lenguaje, dificultades en la interacción o la presencia de conductas repetitivas.
Más allá del aspecto clínico, la entrevista también pone el foco en el impacto emocional que atraviesan las familias. Recibir un diagnóstico de este tipo implica un proceso de comprensión, aceptación y adaptación a nuevas formas de comunicación y vínculo. La especialista subraya la necesidad de acompañar a los padres en ese camino, brindándoles herramientas y generando espacios donde puedan comprender mejor las necesidades de sus hijos y fortalecer el vínculo.
Asimismo, se aborda el desafío de la inclusión, especialmente en el ámbito educativo, donde muchas veces los docentes enfrentan esta realidad con escasos recursos o apoyos. Nava remarca la importancia de un trabajo articulado, con estrategias específicas que contemplen las particularidades de cada niño, incluyendo aspectos como la sensibilidad sensorial, que puede influir significativamente en su experiencia dentro del aula y en la vida cotidiana.
Finalmente, la entrevista también da cuenta de los avances en la visibilización del autismo, destacando que hoy se habla más del tema, se rompen tabúes y se generan instancias abiertas a la comunidad, como la charla organizada por la Asociación Cero Discriminación. Un espacio que busca acercar información, promover la empatía y fortalecer el acompañamiento social hacia las personas con TEA y sus familias.
¿Qué es el trastorno del espectro autista?
“Los trastornos del espectro autista son trastornos del neurodesarrollo de la infancia que afectan la comunicación, la interacción social y la conducta”, explicó Nava.
Se trata de un conjunto de condiciones con distintos niveles de gravedad. En algunos casos, los niños no desarrollan lenguaje hablado o presentan dificultades severas para comunicarse; en otros, logran interactuar, aunque de una manera diferente a la esperada.
En cuanto a la interacción social, pueden observarse desde situaciones de aislamiento marcado hasta casos donde existe vínculo, pero con dificultades en la forma de relacionarse. También pueden aparecer movimientos repetitivos o conductas particulares que forman parte del cuadro.
Señales tempranas: qué observar
Entre los principales indicadores que pueden alertar a las familias, la especialista menciona:
- Retrasos o alteraciones en el desarrollo del lenguaje
- Uso del lenguaje sin intención comunicativa
- Movimientos repetitivos como aleteo o balanceo
- Falta de respuesta al nombre
- Dificultades para establecer contacto visual
- Escasa interacción social desde edades tempranas
Además, algunos bebés pueden mostrarse excesivamente pasivos o, por el contrario, presentar irritabilidad persistente y dificultades para ser consolados. En muchos casos, son los propios padres quienes perciben que el desarrollo no sigue el curso esperado.
El impacto del diagnóstico en la familia
“El diagnóstico no es fácil. Es un proceso que hay que trabajar con los padres”, señaló Nava.
La comunicación del diagnóstico debe realizarse en el momento adecuado, cuando la familia esté en condiciones de comprender y acompañar el proceso. Si bien hoy existe mayor información y apertura sobre el tema, continúa siendo un desafío emocional importante.
Comprender la condición permite a las familias desarrollar mejores estrategias de vínculo y comunicación, lo que redunda en una mejor calidad de vida para el niño y su entorno.
Alimentación: mitos y realidades
Consultada sobre la incidencia de la alimentación, Nava fue clara: no existe evidencia concluyente que demuestre que dietas específicas generen mejoras significativas en el autismo.
Si bien se promueve una alimentación saludable —reduciendo azúcares y harinas en general—, no hay pruebas de que estos cambios produzcan un impacto directo en la evolución del trastorno.
Inclusión educativa: un desafío pendiente
Uno de los aspectos más complejos es la inclusión en el ámbito escolar. La especialista advierte que, muchas veces, los docentes enfrentan esta realidad sin los apoyos necesarios.
“Queda muchas veces el docente solo frente a un niño con necesidades específicas y al resto del grupo”, explicó.
Entre las dificultades más frecuentes se encuentra la sensibilidad sensorial. Algunos niños no toleran ruidos, luces o ciertos estímulos, lo que puede afectar su permanencia en el aula.
Como estrategias, se recomienda:
- Adaptar las actividades a cada niño
- Permitir pausas con consignas específicas
- Implementar circuitos o estaciones de trabajo
- Contar, cuando sea posible, con asistentes personales
Cada caso requiere una planificación individual, ya que no existen dos niños con TEA iguales.
Charla abierta a la comunidad
En el marco de la creciente visibilización del autismo, la Asociación Cero Discriminación organiza una charla abierta el próximo sábado 11 de abril.
“Es una instancia abierta a la comunidad, con cupos limitados y previa inscripción”, indicó Nava, quien adelantó que participarán otros profesionales y que habrá espacio para la interacción con el público.
Este tipo de actividades buscan generar mayor información, promover la empatía y fortalecer el acompañamiento social hacia las personas con TEA y sus familias.
