📡 ¿Qué es ‘Oumuamua?
‘Oumuamua (pronunciado «oh-moo-ah-moo-ah») fue descubierto el 19 de octubre de 2017 por el telescopio Pan-STARRS1 en Hawái. Su nombre significa “mensajero que llega desde lejos” en hawaiano, y fue el primer objeto interestelar confirmado que atravesó nuestro Sistema Solar.
🔍 10 curiosidades que lo hacen único
- No viene del Sistema Solar
Su trayectoria hiperbólica demuestra que no está ligado gravitacionalmente al Sol. Llegó desde el espacio interestelar, pasó cerca del Sol y luego se alejó a gran velocidad. - Forma nunca vista
Se estima que mide entre 100 y 400 metros de largo, pero apenas 35 metros de ancho. Su forma sería extremadamente alargada o aplanada, como un cigarro o una oblea, algo sin precedentes entre objetos naturales conocidos. - No tenía cola visible
Aunque inicialmente se pensó que era un cometa, no mostró signos visibles de coma ni cola. Sin embargo, se aceleró como si expulsara gas, lo cual es típico de cometas. - Aceleración anómala
‘Oumuamua cambió su velocidad más de lo esperado, incluso cuando ya se alejaba del Sol. Esto desconcertó a los astrónomos, ya que no emitía chorros de gas observables para justificar esa aceleración. - ¿Una vela solar?
El astrofísico Avi Loeb de Harvard propuso que podía tratarse de una nave interestelar o una vela solar artificial, dada su extraña forma y comportamiento no gravitacional. Aunque la mayoría de la comunidad científica no lo respalda, la hipótesis generó un amplio debate. - No se parece a nada que hayamos visto
Su brillo cambió de manera irregular, como si girara caóticamente. Esto sugiere una rotación inestable y una superficie altamente reflectiva o metálica. - Viajaba rápido
Se movía a unos 315,000 km/h al entrar al Sistema Solar, una velocidad demasiado alta para haber sido eyectado desde nuestro Sol, lo que confirma su origen interestelar. - Origen posible: una estrella lejana
Algunos estudios apuntan a que podría haber salido de un sistema estelar en la región de la constelación de Lyra, hace millones de años. - No pudimos estudiarlo de cerca
Dada su velocidad y el momento del descubrimiento, fue imposible lanzar una sonda para interceptarlo. Solo tuvimos unas pocas semanas para observarlo antes de que se perdiera para siempre. - Inspiró misiones futuras
La Agencia Espacial Europea y otros organismos como Breakthrough Initiatives planean misiones para interceptar objetos similares en el futuro, como el programa Project Lyra.
🧬 ¿Qué creen hoy los científicos?
- En 2023, un nuevo estudio sugirió que ‘Oumuamua podría haber liberado hidrógeno atrapado en su interior, lo que explicaría su aceleración sin producir una coma visible.
- La hipótesis más aceptada es que era un fragmento de un planeta o cometa interestelar, moldeado por colisiones o fuerzas gravitacionales antes de entrar a nuestro sistema.
🗣️ Frases destacadas
“Es el primer visitante interestelar conocido… y vino y se fue sin darnos tiempo para entenderlo” — Karen Meech, astrónoma del Instituto de Astronomía de Hawái.
“Si no entendemos qué fue ‘Oumuamua, corremos el riesgo de pasar por alto cosas más importantes que podrían venir después” — Avi Loeb, Universidad de Harvard.
🪐 Conclusión
‘Oumuamua llegó sin aviso, pasó fugazmente y dejó más preguntas que respuestas. Su naturaleza sigue siendo un misterio: ¿un extraño cometa? ¿Un fragmento planetario? ¿Un artefacto? Lo que está claro es que cambió la forma en la que la astronomía piensa sobre el espacio interestelar… y lo que podría estar viajando en él.
