Ronald Bell: Cerebro de Kool & The Gang
AXOFONISTA DE
PRIMERA CLASE
Ronald Nathan Bell fue un saxofonista y músico de primer nivel, cofundador de la multiestelar banda norteamericana Kool & The Gang. Con dicha agrupación registró nueve discos simples de R&B, de superéxitos en las décadas de los setenta y ochenta, incluído su «caballito de batalla» número uno prácticamente en todo el orbe, «Celebration». La orquesta de Ronald ha sido reconocida de interés cultural en la música, siendo honrada en el Paseo de la Fama de Hollywood, incluída con varias estrellas en el Salón de la Fama de los Compositores. Ronald, quien también es conocido como Khalis Bayyan, nació el primero de noviembre de 1951, en Youngstown, Ohio, siendo hijo de Aminah Bayyan y Robert Bobby Bell, quien era un boxeador profesional de peso pesado, destacándose por ser ganador en muchos combates. Asi fue, que entrenando en Elwood, Nueva York, pasaba sus ratos de ocio con músicos de jazz, haciéndose de muy buena amistad con Thelonious Monk y Miles Davis, quienes residían en el mismo complejo de apartamentos que Bell, eran vecinos. Siendo pequeños Ronald Bell y su hermano Robert «Kool» Bell, ya les agradaba el jazz y fueron aprendiendo a tocarlo junto a esas distinguidas figuras amigos de su padre boxeador.
LA FAMILIA SE MUDA
A JERSEY CITY
El destino quiso que la familia Bell se afincara en Jersey City, New Jersey, en 1960. Cuatro años más tarde los hermanos se unieron a varios conocidos del barrio: Spike Mickens, Ricky Westfield, Dennis Thomas, Charles Smith, y George Brown para definir un estilo de música referente al soul, jazz y funk, que más tarde compartirían durante años. Al principio se hicieron llamar The Jazziacs, y luego New Dimensions, Soul Town Band, Kool & The Flames, y finalmente Kool & The Gang, en 1968. En la verdadera historia del conjunto figura que Ronald produjo, arregló, compuso e interpretó los temas más populares de Koll & The Gang. Músico autodidacta, de sonido parejo en las trompetas, bajo, el sintetizador y la voz, escribiendo «Celebration», «Jungle boogie», «Cherish», «Open Sesame», «Summer madness», entre tantas. Los primeros recitales de Kool & The Gang fueron en un teatro local todos los domingos. También se presentaron ocasionalmente con McCoy Tyner, Pharoah Sanders, y Leon Thomas durante su período inicial. La agrupación luego se sometió a varios cambios en su repertorio a pedido expreso de Gene Redd, su manager, y así lo hicieron desde 1969. La flota consiguió un contrato de grabación con el sello independiente De-Lite Records, entrando en el estudio para registrar su álbum debut «Kool and The Gang», 1970, alcanzando el puesto 46 en Billboard. Continuaron con dos LP en vivo: «Live at the Sex Machine», y «Live at P J’s», ambos editados en 1971. Volvieron al estudio en 1972 para grabar «Music is the message», lanzado en julio1972, que trepó al casillero 25 de la lista R&B. Seguido al toque por «Good times», en noviembre del mismo año, que presenta al grupo muy respaldado por una brillante sección de cuerdas.
PRIMER EXITO COMERCIAL
Ronald Bell y su banda Kool & The Gang logró su primer suceso comercial con su cuarto álbum «Wild and peacefull», que le otorgó a la agrupación tres hits más: «Funky stuff», «Jungle boogie», y «Hollywood swinging», colocando de los últimos dos más de un millón de unidades, certificado por la RIAA, Asociación de la industria de grabación en América. Su impacto siguió con «Light of worlds», 1974.
Ya en octubre de ese año, el conjunto consigue un lugar en el show de tv USA «Soul Train», siendo promocionados con mucho entusiasmo, logrando gran respuesta de la teleaudiencia sobretodo juvenil. En 1975, editan «Spirit of the boogie». Ya en 1976, Kool & The Gang entró en una etapa de decaimiento más que nada comercial ante la llegada masiva de la música disco a los charts. El grupo junto a Bell, buscan por sobretodo arreglos mas hacia ese estilo, llamando inclusive a varias vocalistas para ejecutar esas canciones, sin embargo no dan en la tecla. Sin embargo durante ese período, el conjunto obtuvo fama con «Open sesame», en la banda sonora de «Saturday Night Fever», 1977. Un año antes -1976- también se incluye «Summer madness» en el filme «Rocky».
AL COMPAS DE SU SAXO
Al compás del saxo tocado espectacularmente por Ronald Bell, el sonido de Kool & The Gang, ha brillado por el mundo. En 2012, Bell aceptó la invitación del cantante de Van Halen, David Lee Roth, para que Koll & The Gang fuera el telonero durante su tourné «A differente kind of truth», ya que Roth había notado que una parte muy significativa de la audiencia de su recital eran damas. Roth quería a la banda después de ver su set en Glastonbury. En 2013, la banda lanzó el álbum navideño «Kool for the Holidays». siendo éste es el vigésimo cuarto álbum de estudio del grupo.
El 9 de septiembre de 2020, Robert Bell dejó de existir a la edad de 68 años, ante algo repentino. En 2021, el grupo lanzó «Perfect Union», su 25º álbum de estudio y de material nuevo en 14 años. El disco fue producido por el propio Ronal Bell antes de su fallecimiento. En 2021, Dennis «DT» Thomas también falleció. Tenía 70 años Juanjo Alberti. Más allá de la nostalgia.
