Los trihalometanos son subproductos del cloro en el agua potable. OSE detectó niveles altos en Montevideo y autoridades monitorean su impacto y riesgos.
¿Qué son los trihalometanos y por qué preocupa su presencia en el agua de OSE?
Los trihalometanos (THMs) son compuestos químicos que pueden aparecer en el agua potable cuando se desinfecta con cloro. El cloro es utilizado para eliminar microorganismos peligrosos y hacer que el agua sea segura para beber. Sin embargo, al reaccionar con otras sustancias presentes en el agua —como materia orgánica o bromuros— se forman estos subproductos llamados trihalometanos.
Los THMs no son buscados a propósito; son un efecto colateral de la desinfección. Existen varios tipos, entre ellos el cloroformo, bromodiclorometano, dibromoclorometano y bromoformo. En cantidades muy bajas no son peligrosos, pero si se consumen en exceso durante largos períodos, especialmente por años, pueden tener asociaciones con efectos adversos para la salud, incluyendo un mayor riesgo de algunos tipos de cáncer.
Situación reportada en Montevideo
Recientemente, tanto la empresa estatal Agua y Saneamientos del Estado (OSE) como la Unidad Reguladora de Servicios de Energía y Agua (Ursea) informaron que en algunos análisis los niveles de trihalometanos en el agua de Montevideo estaban por encima del límite máximo nacional, que es un índice igual o menor a 1.
Según los informes, esto se dio en distintos puntos de la red de distribución en enero y febrero de 2026. En algunos casos, las medidas superaron el doble del límite permitido, llegando a registros de 2,2 en puntos específicos.
Los técnicos y autoridades explican que esto se debe a factores como:
• La falta de lluvia y la sequía prolongada, que afecta la calidad de las fuentes de agua como el río Santa Lucía.
• El aumento de bromuros en el agua bruta, que reaccionan con el cloro y generan más subproductos.
• Cambios en la dosificación de cloro y en las condiciones del agua que se trata y distribuye.
¿Qué están haciendo las autoridades?
Ante estas mediciones, los ministerios de Salud Pública y de Ambiente, junto con OSE, comenzaron a reunirse para analizar la situación y compartir datos. La ministra de Salud Pública, Cristina Lustemberg, salió a decir que ella misma toma agua de OSE “pero con filtro” mientras se evalúa el tema.
El organismo sanitario indicó que está siguiendo las pautas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que establece límites y guías sobre estos compuestos. En la práctica, se insiste en que la desinfección del agua no debe comprometerse, porque sin cloro podría volver a aparecer contaminación microbiológica peligrosa.
¿Significa esto que el agua no es potable?
Las autoridades del Ministerio de Salud Pública afirmaron que el agua de OSE “es potable y segura para consumo humano”, a pesar de los trihalometanos por encima del límite en algunos análisis.
Esto significa que, según los criterios oficiales, el agua puede beberse, aunque algunos residentes y especialistas recomiendan medidas adicionales —como el uso de filtros en casa o hervir el agua para reducir algunos subproductos volátiles— si alguien quiere minimizar aún más posibles riesgos a largo plazo.
¿Qué se aprende de esto?
En resumen:
• Los trihalometanos no se ponen en el agua a propósito, sino que se forman durante el proceso de desinfección con cloro.
• En Montevideo se detectaron niveles por encima del límite nacional, aunque todavía no hay una recomendación de no beber el agua.
• Las autoridades trabajan en estudiar la situación y mantener la supervisión de los parámetros de calidad del agua.
Si bien los THMs son motivo de atención, los sistemas de desinfección y control siguen siendo fundamentales para garantizar que el agua sea segura frente a patógenos que pueden causar enfermedades.
